马齿苋是一种多年生草本植物,生命力极强。它的茎部直立或斜上,叶子对生,卵形或长圆状披针形,花序顶生,常呈紫红色,蒴果卵球形,种子细小,花期5-8月,果期6-9月。
马齿苋喜欢阳光充足、温暖湿润的环境,不耐寒冷和干旱,怕积水。在疏松肥沃、排水良好的沙质土壤中生长最佳。原产于南美洲的巴西、阿根廷等地,现世界各地均有栽培。我国大部分地区都能露地越冬,但以北方为主。
马齿苋是药食两用植物,全株入药,性寒味酸,具有清热解毒、凉血止痢的功效,可治疗痢疾、肠炎、尿血、痔疮出血等症。